一年生或二年生草本植物。叶互生，椭圆形、倒卵状披针形或倒卵状椭圆形，边缘有不规则的大锯齿，少有成羽状浅裂的，长4-6厘米，基部楔形，无柄，光滑无毛或几光滑无毛，高20-60厘米。

剥叶时每次不能剥得太多，至少要留8片叶，如不能刈割是不能将菜心割掉，应留下3－6厘米高的茬，以利再生。若菜收籽实时，8月以后应停止利用，使其抽苔开花结籽。