五谷说法最早出现在春秋，战国时期。五谷指五种当时的主要粮食，黍、稷、麦、菽、稻。

有的地方把稻换成是麻，有点差异。五谷概念形成之后沿续了两千多年，但这几种作物在全国粮食供应中所处的地位却因时而异。随着社会经济和农业生产的发展。五谷的概念在不断演变着，现在所谓的五谷只是对粮食作物的名称了。