武夷山是乌龙茶和红茶的发源地之一，距今已有两千余年历史。汉代史书中虽未见记载，但1958年发掘的程村韩城遗址中曾出土大量陶制茶具，证实了早在汉代时期南平居民就已经开始种植和饮用茶叶。北宋著名诗人范仲淹曾著有《武夷茶歌》来描述名誉天下的武夷茶：“年年春自东南来，建溪先暖冰微开。溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。”

朱熹在武夷山水帘洞三贤祠前也有楹联一副：“山居偏隅竹为邻，客来莫嫌茶当酒。”体现出他以茶代酒的待客之道。