古人穿裘，开始是为一般生活所需，随着社会变革，裘衣渐渐成为上层人物专用衣着。

清朝宫廷内曾用不同品类的裘皮来代表和区别官职的高低，以海龙为最高，以后按玄狐、水貂皮、羊羔皮等下排，给裘皮服装染上了政治色彩。

除兽皮外，古代的裘衣还包括鸟类羽毛织成的服装，如青凤裘、集翠裘、凤毛裘、孔雀裘等等，这类裘衣金翠辉煌，是极名贵的珍稀之物。