插画顾名思义就是插图，是对文字说明和解释，古今中外皆有之。最早出现在原始人类居住的洞窟的岩壁上的岩画中，西方的插画大量出现在圣经的情节展示上，。

作为一种艺术形式，我国的插画最早是配合印刷术以木版画的形式出现的，例如佛教典籍中的“经变画”，“山海经”里的图形解释和注解等