远红外线是太阳光的其中一部分，而太阳光线大致可分为可见光及不可见光。可见光经三棱镜后会折射出紫、蓝、青、绿、黄、橙、红颜色的光线（光谱）。

红光外侧的光线，在光谱中波长自0.75至1000微米的一段被称为红外光，又称红外线。 外线的波长范围很宽，相对应波长的电磁波称为近红外线、中红外线及远红外线。一般而言，0.76-3微米部分为近中红外线，3-1000微米为远红外线。