1849年，英国考古学家在两河流域的尼尼微成的废墟上发掘到了许多泥板书。刻在泥板上的文字，每一笔和开始都较粗，末尾都较细，如同楔子形状，所以叫楔形文字。

泥板上刻写着叙事诗、祈祷文、商务记录、贡品清单、行政命令、天文资料等。同时还刻着主人的印记，有的标明来源或出处。像这样的泥板书有25000多块，其中2000多块现收藏在英国不列颠博物馆。据考证，这是公元前7世纪所造的宫廷图书馆的遗物，这说明，世界上最早的图书馆在2700多年前就已经有了。