《理想国》以对话形式写成，共分10卷，基本上包括三个部分。第一部分：第一卷到第五卷，主要是论述理想国的具体组织讨论正义、教育、道德、理念等问题。其中在第一卷中提出贯穿全书的两个问题，即什么是公正公正是否优于不公正。
第二部分:第六卷和第七卷，主要是论述与政治学相对的纯粹哲学问题，即论述统治者必须是哲学家，从而给哲学家下定义。第三部分：第八卷到第十卷，主要是对各种实际存在的政治体制及其优坏处的讨论。为了实现公正，柏拉图在《理想国》中设计了一个真、善、美相统一的政体。
他认为，国家就是个人的放大，而个人就是国家的缩小。在他看来，人的灵魂有三种：理性、意志和性欲与之相适应的有智慧、勇敢和节制三种道德。若这三个部分协调一致，就体现了人的第四种道德：正义。一个国家也是如此，统治者、卫士和群众这三个阶层各有自己的职能，各具自己的德性。
