常常由名词、 代词、或 名词性短语充当。形容词、动词、 谓语性短语和 主谓短语也可充当主语。

主语是谓语的陈述对象，如“我写字”中的“我”就是主语，它做出“写”这个动作，“写”则是谓语，用来陈述主语的动作，而“字”是接受谓语“写”这个动作的对象，它因此被称为宾语，有的语法书也称它为“客体”或“受体”。

主语是句子中的陈述对象，与英语语法也有相似之处。 句子成分划分时，主语符号为双横线。