古筝最早只有五根，后来有了七根，又称七弦琴。古筝最初在“汉晋”之前是只有12根弦，后来在“隋唐”时期增加到了13根弦，又在“明清”后增加至15根弦，后到“民国”时期增加到了16根弦。民间常用的筝多为13弦和16弦。随着改革弦制和形质，到现在已经拥有21根弦了。