钢和铁都是以铁元素为主要成份的铁碳合金，但是由于碳含量的不同引起铁碳合金在不同温度下所处的状态和结构的变化，性能上出现差异。

生铁无塑性，不易变形，无法进行加工，焊接性能差，而钢的这些性能都很好，特别是钢中加入一定数量的合金元素以后，还具有某些特殊的性能，如强度高、耐磨、耐热、抗腐性好，这使钢的用途更为广泛。这就是要把生铁炼成钢的原因所在