铁是地壳中较丰富的元素，仅次于氧、硅、铝。磁铁矿、赤铁矿、褐铁矿和菱铁矿是重要的铁矿。铁金属常用高炉以焦炭为燃料、用铁矿石和石炭石为原料炼得。用氢气还原纯氧化铁可得到纯铁。含碳在2.11%以上的铁叫生铁（或铸铁）。含碳量少于0.02%的铁熔合体称为熟铁或锻铁。含碳量介于0.02-2.11%之间的铁合金叫做钢。碳钢主要指碳的质量分数小于2.11%的铁碳合金。有时也称为普碳钢或碳素钢。碳钢也叫碳素钢，指含碳量Wc小于2.11%的铁碳合金。区别：碳钢除含碳外一般还含有少量的硅、锰、硫、磷，而铁没有。