有机械式的和电子式的。

机械式的采用两层热膨胀系数不同金属压在一起，温度改变时，他的弯曲度会发生改变，当弯曲到某个程度时，接通(或断开)回路，使得制冷(或加热)设备工作。

电子式的通过热电偶、铂电阻等温度传感装置，把温度信号变换成电信号，通过单片机、PLC等电路控制继电器使得加热(或制冷)设备工作(或停止)。

还有水银温度计型的，温度到就会有触点和水银接通。