最简单的区分可分为人工培育观赏鱼和野生观赏鱼，这是最初级的区分，而按照其价值还可分为普通观赏鱼和名贵观赏鱼。从古到今，基本上大致可分为：金鱼、锦鲤、龙鱼、热带鱼、海水鱼、冷水鱼、野生鱼等等。