指南针英文字母分别代表东西南北四个方位：E代表了东、S代表南、W代表了西、N代表了北。

另外，指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向，常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。