卫星通信的原理是将卫星发射到赤道上空36000km处的对地静止轨道上，利用卫星上的通信转发器接收由地面站发射的信号，并对信号进行放大变频后转发给其他地面站，从而完成两个地面站之间的传输。事实上，一颗通信卫星就是一个微波中继站。

卫星通信系统具有频带宽、通信容量大、误码率低、通信质量高和覆盖面广的优点，对于全球通信来说，只需采用3颗静止卫星就可以提供除南北极之外任意两点之间的通信。目前，通信卫星主要用来远距离传送电话、电传和电视业务，卫星也是高利用率国际干线的最佳传输媒体。