IM意思就是一个实时通信系统，允许两人或多人使用网络实时的传递文字消息、文件、语音与视频交流。

IM按使用用途分为企业即时通讯和网站即时通讯，根据装载的对象又可分为手机即时通讯和PC即时通讯。IM不同于e-mail，在于它的即时交谈性，大部分服务提供了Presence Awareness的特性──显示联络人名单，联络人是否在线上与能否与联络人交谈。