随着经济全球化与区域一体化的发展，国家、区域之间的竞争越来越集中地表现为城市之间的竞争，特别是具有一定国际 影响 力的大城市、特大城市之间的竞争。以城市群组织形式为代表的城镇密集区域，成为集聚国内乃至国际经济 社会 要素的巨大影响空间，如美国东北海岸、五大湖沿岸，日本东海道地区，英国以东南为中心向西北方向延伸的地区，西北欧以阿姆斯特丹、巴黎和鲁尔为中心的地区。这些大型城市群地区被认为是最成熟的世界级城市群地区。
戈特曼认为，成熟的世界级城市群应具备以下的条件：
(1) 区域内城市密集。
(2) 拥有一个或几个国际性城市，如美国东北部城市群的纽约、大湖城市群的芝加哥，日本太平洋沿岸城市群的东京、大阪，英格兰城市群的伦敦，西欧城市群的巴黎等。
(3) 多个都市区连绵，相互之间有较明确的分工和密切的社会经济联系，共同组成一个有机的整体，具备整体优势。
(4) 拥有一个或几个国际贸易中转大港 ( 如纽约港、横滨港、神户港、伦敦港、鹿特丹港、上海港 ) 、国际航空港及信息港作为城市群对外联系的枢纽，同时区域内拥有由高速公路、高速铁路等现代化交通设施组成的发达、便捷的交通网络。这一交通网络是城市群内外巨大规模社会经济联系的支撑系统。
(5) 总体规模大，城镇人口至少达到 2500 万。
(6) 是国家经济的核心区域。例如，日本太平洋沿岸城市群以不到 1/7 的国土集聚了全国 1/2 的人口和 58 %的产出 。
