社会分化是指社会结构系统不断分解成新的社会要素、各种社会关系分割重组最终形成新的结构的过程。

它不仅包括社会异质性增加，即群体的类别增多，还包括社会不平等程度的变化，即社会群体间的差距拉大。

造成社会分化的最根本原因是社会生产力的发展。其后果增加了社会整合的难度和有助于提高社会的整体功效。