其原理是先将气态工质电离，并在强电场作用下将离子加速喷出，通过反作用力推动卫星进行姿态调整或者轨道转移任务。

离子推力器具有比冲高、效率高、推力小的特点。与传统的化学推进方式相比，离子喷气发动机需要的质量小，系统可靠性高，是一种已经进入实用化的太空推进技术。