电解质是以离子键或极性共价键结合溶于水溶液中或在熔融状态下自身能够导电的物质。化合物在溶解于水中或受热状态下能够解离成自由移动的离子。

离子化合物在水溶液中或熔化状态下能导电某些共价化合物也能在水溶液中导电，但也存在固体电解质，其导电性来源于晶格中离子的迁移。