西安以前叫长安，又称西都、西京、大兴城、京兆城、奉元城。在西周时称为“沣镐”，秦时称“内史”，至西汉初年刘邦定都关中，建筑新城立名“长安”，意即“长治久安”，改长安城所在地区为“京兆”，意为“京畿之地”。长安文化影响极其深远，由于建都长安的周、秦、汉、隋、唐是中国古代最为强盛和文明的黄金时代，因此在唐以后，虽然长安不再为国都，但“长安”一词却成为国都别称。今天首都北京最重要也最知名的神州第一街长安街就是以古长安命名。