在工程制图或者机械制图过程中，经常要使用各种符号来表示某一种材料或者某一个零件等等，通过这种符号可以达到快速识别它所代表的意义和位置。

例如，在工程制图中，零件直径和半径就是分别使用不同的符号来表示，直径用Φ来表示，半径用R或r表示。