就是自称为王或自即王位。出自《左传·成公十三年》：“负刍杀其太子而自立也，诸侯乃请讨之。”《史记·项羽本纪》：“韩信因自立为齐王 。”
自立，本意指的是自我独立，自己的事情自己做，不靠别人自我完成一件事等。也指有自己的主见，主意，不需依赖他人。自立也意为能自持自守，不为外力所动。
为，做的意思。帝的基本义是天帝、上帝，亦可指先王，周代以后战国以前亦可专指道德修养和功德很大很高的人，秦以后成为“皇帝”简称。
为帝，就是做帝王。
自立为帝，就是自己称帝。在历史上自立为帝的为数不少。比如，王莽立帝。刘京、梓人哀章等迎合王莽心意，伪造符命，宣称汉祚已终，“假皇帝应作真天子”。初始元年，王莽遂自立为帝，改国号曰"新"，次年改元为"始建国"。
