不能指挥。虽然锦衣卫指挥使是统领整个锦衣卫的最大官职，正三品官衔，而掌管"北镇抚司"部门的镇抚使只是从四品。

但是镇抚使却可以越多级直接向皇帝汇报工作，可见，在锦衣卫的机构里，不是看谁的宫职大，而是看谁掌管着"北镇抚司"。

能掌管"北镇抚司"的人，才是整个锦衣卫的实际领导人！

由于北镇抚司直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是恭恭敬敬，一点不大意，称呼为"上差"或"钦差"。

到了明朝中后期，北镇抚司由大内司礼监直接掌管，司礼监的掌印大太监是北镇抚司的直接负责人。