热带气候为主，大陆北宽南窄，略呈三角形，5°S附近最宽广，使得热带气候占优势。同时南回归线以南大陆紧缩，52°S已近尾闾，使亚热带、温带气候大大局限，且缺乏水平地带的亚寒带、寒带气候，温暖湿润，以夏雨为主，由于多雨面积广，干旱沙漠区面积相应狭小，它在南美大陆所占的比率在具有沙漠的各洲之中是最小的。