熟铁的延展性好，但是不够硬，比如说如果做成刀剑，也许砍几下整个刀就弯了（不过处理起来也简单，用脚踩一下就直了），所以很多时候不好用。这时候就需要采用采用各种渗碳工艺了。这个很复杂，就不多说了。总之就是通过渗碳的方式，逐渐增加熟铁中的碳含量，从而最终得到合适的强度的钢。

因为渗碳的流程复杂，耗时耗力，所以古代获得高品质的钢是非常困难的。不过靠着渗碳法，钢成为了人类得到的第二种碳合金。

钢的硬度韧性俱佳，是用途最为广泛的铁碳合金。