铁刺菱的别名叫野菱，是一年生水生草本。浮生叶通常斜方形，或三角状菱形，长2～5厘米，宽2～7厘米，上面光滑，下面的主脉上略有长绒毛，上部边缘有锐齿，基部边缘广楔形，全缘叶柄长5～10厘米。花白色，腋生。果实的四角或二角有尖锐的刺，绿色，上方两刺向上伸长，下方两刺朝下，果柄细而短。花期7～8月。果熟期10月。野生于水塘中或田沟内。分布长江流域。