气动电磁阀主要的工作原理是利用电磁线圈中产生的电磁力推动阀芯切换，达到气流换向目的。也就是在气动回路中电磁阀控制换向阀就是用来控制气流通道通过、截断或改变压缩空气的流动方向。

按照电磁阀控制部分对换向阀的推换方式来分直动式电磁阀与先导式电磁阀。

直动式电磁阀可以直接利用电磁力推动阀芯的换向，先导式电磁阀则是利用电磁先导输出的先导气压来实现推动阀芯换向。