实际上是男性生殖器之象形，后用于祭祀，加上示旁，即供奉祭祀之意，即成为“祖”。

于是，考古中发现的男性生殖器形的物品，便也被称之为“祖”，铜制的便叫铜祖。西汉中山靖王刘胜设计的铜制阴茎是我国迄今为止发现的最早的性工具。在古代，由于生产力的低下。人口和粮食一样是财富和力量的象征，对于生殖和性的重视，使得性文化深深渗透在每一个领域。性崇拜包含性交崇拜和生殖器崇拜。