在室温下通入空气或氮气，将金属汞气化，载入冷原子吸收测汞仪，吸收由汞灯产生的253.7nm的紫外线。在一定浓度范围内，汞浓度与吸光度呈线性关系。可用标准曲线法确定试样中含汞量。

该方法不需要高温原子化，故此又称冷原子吸收法，测汞干扰少，灵敏度高。