在古代，剑多半是贵族佩戴，象征身份的礼仪性兵器，真正起到的作用顶多是防身。

有一种说法认为，关羽的兵器是剑的一种，类似的观点在学术界炒得很热乎。很多学者根据《三国志蜀书关张马黄赵传》中对关公杀敌的动作的描写，进而得出结论，关公使用的不是大刀，而是宝剑。毕竟，凡是提到杀敌，基本上都是以“刺”为关键词，从来没有提到过大刀砍死谁。

如果从历史上看，宋代之前，人们普遍认为，关羽是使用剑的。如，唐人郎君胄《壮缪侯庙别友人》诗中有“走马百战场，一剑万人敌。”这方面的例子很多。不过，众所周知，用剑这样的东西做兵器，往往都不是用来上马杀敌的，因为马战时这个武器几乎够不着人。