以水生昆虫、水蚯蚓、蝌蚪、小虾等为食。

成年元鱼摄食田螺类，蛤蜊等软体动物、鱼、虾，也食蔬菜、水果、杂粮等植物性饲料。一般家养元鱼的数量不会太多，也就一两只，所以不需要购买专门的甲鱼饲料，平时买菜的时候购买一些小鱼小虾，还有一些猪肉就可以了，也可以吃一些菜叶等。一般一天喂两次左右，正常情况下就是早晚各一次，根据元鱼的大小决定喂食的量。