段祺瑞是北洋政府前期影响力最大，也是掌握北洋政府时间最长的人。虽然一直没有担任总统一职，但是，在长达4年多的时间里，担任国务总理的段祺瑞一直实际掌握着北洋政府的权力。包括中国参加第1次世界大战，都是段祺瑞主导并实施的。