液压缸由加压流体形成其力。最常用的流体是矿物油。液压缸的工作是基于帕斯卡原理。根据帕斯卡原理，压力等于力除以它作用的面积。活塞上使用的压力会在系统中的，则第二个活塞上的力要大 10 倍，即使整个气缸的压力相同。液压机根据帕斯卡原理产生这种效果。帕斯卡还发现静止流体中某一点的压力在所有方向上都是相同的。通过特定点的所有平面上的压力将相同。