遗传因子是孟德尔的说法，就是基因。“控制一对相对性状的成对遗传因子”指的是控制一对相对性状的等位基因。

性状是由基因控制的，控制显性性状的为显性基因（用大写字母，如A），控制隐性性状的为隐性基因（用小写字母，如a），基因在体细胞中成对存在，所以一个个体的基因型就有：AA，Aa，aa，不过也有发生了染色体变异导致有多个基因。A和a就可以表示一对等位基因。它们的定义为：同源染色体的相同位置上，控制相对性状的一对基因。