刻在铜器上的文字是金文。金文也叫钟鼎文，是中国古代的一种书体名称，指的是铸造在殷商与周朝青铜器上的铭文。因为周朝把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作“金文”或“吉金文字”。

中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多，所以过去又叫作“钟鼎文”