他把郢都迁到鄀地，改革政治，来安定楚国。迁都后新都仍称之为郢，以示不忘其旧。 从昭王十一年冬起作为首都的郢，称为“载郢”。

公元前496年二月，楚国灭亡了顿国。前495年二月，楚国灭亡胡国，俘虏了胡子豹。

前494年春天，楚昭王联合陈、随、许发兵包围蔡国国都。离城一里建筑堡垒，宽一丈，高二丈。役夫屯驻九昼夜，和子西的预定计划一样。蔡国人把男女奴隶分别排列捆绑作为礼物出降。

楚昭王让蔡国迁移到长江、汝水之间就回去。前491年夏季，楚国攻下夷虎，开始策划向北方扩张。