“正史”最早出自于《隋书.经籍志》，专门指纪传体史书。古代常把《史记》和《汉书》并称为纪传体史书之祖。凡此类官修史书纪和传都是最重要的体裁。至清朝乾隆皇帝时，钦定《史记》以后至《明史》一共二十四部为史家正史，被称为“二十四史”，都是历朝历代花费千年时间写成，故为正史。