负面叠加效应是表现在人们对于相似内容容易造成记忆混乱，就算当时能记住也不容易记牢，出现记忆提取困难的事实。心理学上称这种现象为重叠效应，重叠效应的出现意味着记忆失败。

重叠效应的关键点在于记忆对象的相似性，因为相似而造成辨识模糊。这种效应与同一事物重复出现的强化效果完全不同，同一事物的重复出现有利于记忆，而类似的事物混合出现则会由于低辨识度而造成似是而非的记忆混乱。