意思为一年生草本植物，浮生水面，叶子扁平，表面绿色，背面紫红色，叶下生须根，开白花，称“浮萍”，亦称“青萍”、“紫萍”，多用以喻不定的生活或行踪，如萍泊、萍踪。

在日常使用中，“萍”也常做形容词，表示比喻行踪不定，难以自主的，如萍踪。

“萍”，初见于秦朝小篆时代，在六书中属于形声字。从艸(+)从水(氵)表示萍是浮生在水中的草本植物平(píng)声，兼表萍是平浮于水面的草类植物。本义是浮萍，植物名。“萍”字简体版的楷书从秦朝小篆时代演变而来。