关于裹脚的起源，说法不一。有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。可谓是众说纷纭，莫衷一是。包青天时期可能有部分女人裹脚的。中国古代的神话传说中确有此痕迹。

传说大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，生子启。而涂山氏女是狐精，其足小又说殷末纣王的妃子妲己也是狐精变的，或说是雉精变的，但是她的脚没有变好，就用布帛裹了起来。由于妲己受宠，宫中女子便纷纷学她，把脚裹起来。