摆渡，就是采用船只、竹笩、汽艇等水上交通工具过河。在一些边远地区，由于地广人稀，交通设施不发达也不齐全。所以，有的地方即使是有路却没有桥。

人们外出过河时，往往要绕很远的路才能走桥过河。于是，有人就此做起了生意。

他们购买或自制船只、木（竹）筏、橡皮艇等水上交通工具，在人们常经过的岸边，为过往行人过河，并收取相应费用。这就叫摆渡。