户外探照灯通常使用氙气光源，led光源亮度太小不适合于做户外探照灯。二者的区别就是led只能是小功率。

探照灯是一种装置，具有强大的光源以及一面能将光线集中投射于特定方向的凹面镜，用于远距离照明和搜索的用途。能借助反射镜或透镜使射出光束集中在很小的一个立体角内来获得较大光强。考虑装置的体积、重量与操作方便，探照灯多数附有脚架或是可移动的载具，大型探照灯甚至有专用的卡车做为载具。

普通的户外探照灯功率通常大于1000W。一般采用氙气光源。