中国的盾构机还严重依赖进口。据郝路平介绍，中国隧道施工主要经历了四个阶段。

第一阶段：20世纪50年代，主要采用人工挖掘，“钢钎加大锤，打眼再放炮”的原始方法

第二阶段：20世纪70年代，利用钻爆法原理，采用风钻打眼，再使用轨道翻斗车运输，机械化程度有了提升，但主要还是靠人力

第三阶段：20世纪80年代，仍然利用钻爆法原理，但是机械化水平更高了一些，开始采用凿岩台车进行钻眼作业，同时配以衬砌模板开展大型机械化施工

第四阶段：20世纪90年代，开始全面采用盾构机开展作业，机械化程度全面提升。

1997年，中国首次从德国引进了两台盾构机，用于挖掘西康铁路秦岭隧道。当年，一台进口盾构机的售价高达3亿元人民币，直到2008年之前，中国的盾构机严重依赖进口。外方对技术实行垄断，维修保养时不允许中方参与，维修所需工时也完全取决于外方，严重影响中方工程进度。

为了摆脱窘境，2002年8月，“中铁装备”成立了一支由18人组成的研发团队。经过6年的技术攻坚，中国首台具有自主知识产权的复合式盾构机于2008年成功下线，首次应用于天津地铁项目，实现了由“用盾构到造盾构”的转变。