原著小说是长篇小说《南方与北方》，小说写的是曼彻斯特的阶级斗争。把经济落後的南方与工业发达的北方做了对比，并塑造了一个理想化的资本家，他既具有北方企业主的精明能干，又具有南方人的文化修养，并能调和劳资之间的对立，终于振兴了企业。