牛氏，商汤后裔也。殷微子封于宋，去之日曰：为人不可无姓。时日当正午，即以“午”字出头“牛”字为姓，此牛氏命姓之本源。

宋微子后代司寇牛父败狄长丘，战死，子孙以王父（祖父）字为氏，故牛父为得姓始祖。

战国后期，宋被齐、楚、魏三国瓜分，子孙散亡各地。

明初，山西牛氏大部分迁于河南、甘肃、安徽、山东、河北、东北三省等地。