意思是指一个人的手脚不能够自由施展，还受到别人的制约。这就是形容的一个人，完全不能自由自在，或者是无拘无束的状态，也就是说一个人的言行举止，还要看别人的脸色，而不能自由地按照自己的想法去做事，有时还要听命于人。

受人掣肘有时就会办事不顺，使某一件事情受到挫折。