乌龟是形容某人做事畏首畏尾，“王八（蛋）”指那些没有廉耻、行为不端的人，“龟”在某种程度上还与被戴绿帽子具有内在联系。北魏时，人们开始用龟比喻渺小之人。唐宋时期，龟被赋予胆小怕事的含义，“人言君畏事，欲作缩头龟。”从外形看，龟整日把头缩于壳中，且行动缓慢，的确很容易使人联想到胆小。

元代杂剧《鲁大夫秋胡戏妻》第四折说“如今且学乌龟法，只是缩了头来不见人。”把乌龟比作胆小怯事，畏言畏事者。