从系统性、相关性和可操作性的原则来看，胜任力的特征结构包括个体特征、行为特征和工作的情景条件。

个体特征——人可以（可能）做什么，即胜任力中的“力”。它们表明人所拥有的特质属性，是一个人个性中深层和持久的部分，决定了个体的行为和思维方式，能够预测多种情景或工作中的行为。

个体特征分为五个层次：

知识（个体所拥有的特定领域的信息、发现信息的能力、能否用知识指导自己的行为）

技能（完成特定生理或心理任务的能力）

自我概念（个体的态度、价值观或自我形象）

特质（个体的生理特征和对情景或信息的一致性反应）

动机/需要（个体行为的内在动力）。

这五个方面的胜任特征组成一个整体的胜任力结构，其中，知识和技能是可见的、相对表面的人的外显特征，动机和特质是更隐藏的、位于人格结构的更深层，自我概念位于二者之间。表面的知识和技能是相对容易改变的，可以通过培训实现其发展自我概念，如态度、价值观和自信也可通过培训实现改变，但这种培训比对知识和技能的培训要困难核心的动机和特质处于人格结构的最深处，难以对它进行培训和发展。